《溫柔之泉》序篇 第八章 by 優加

第八章   絕望

「雖然你也沒長高多少，但是看起來健康多了，讓我放心不少。」禹杏道。
「沒一天到晚拿毒藥配飯，這也是理所當然的事吧！」不在乎一旁聯津的表情，芋宣的語氣就像在閒聊。
「芋宣，八年前的那件事，果然是你離開的原因嗎？」
「不，被下毒只能說是個開始，」芋宣苦笑道，「如果真的要問我為什麼離開......大概是絕望吧！」
「你沒辦法再相信魔法了嗎？」
「我還是喜歡魔法喔，但也只能夠相信魔法了。」芋宣道，儘管笑著，禹杏卻覺得他的表情像是快哭出來似的。
「雖然你已經長大了不少，不過，這時候要大姊姊抱抱還是可以的喔！」禹杏扭頭看他，微笑說著。
「謝謝你，禹杏姊，我就知道，還是特級魔法師部隊最好了。」

如果真的是那樣就好了！
彗勤在心底想著，對上聯津的表情，發現對方似乎也有相同想法，於是回以苦笑。
不管在哪邊，那種忌妒芋宣的愚蠢傢伙都會存在。

會覺得絕望，則是因為被自己信賴的存在所背叛。
不對。
除了隱瞞之外，芋宣不太可能對他們三個說謊，如果說是「絕望」，那麼八年前的真相，或許不是像自己所想的那樣。
可是，如果事實真是如此，芋宣為何要坦護那個下毒者呢？

「彗勤，你在發什麼呆，我們該開始來討論了啦！」不知何時，其他人已經停了下來，於是持續走著的彗勤反倒超前。
「抱歉。」彗勤又是苦笑。
算了，既然芋宣不肯說，應該也無法讓他透露分毫。
至於自己能做的，正如同他一開始就很清楚的，就是一直陪伴在芋宣身邊，必要時阻止他做傻事了吧！

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看著紙張逐漸顯現在自己掌中，雖然吃驚，但洛帆卻不敢有絲毫鬆懈，直到整張紙都看得見，才呼出氣來。
然後轉頭面對藺桔，露出笑容。

望著她，藺桔內心的感受實在很難形容。
明明是跟自己一樣，毫不特別而只能依賴努力去成長的存在，可是，她卻一點也不灰心，逐一按照自己交付的練習。
或許，她是真的能夠變強吧！也很堅強。

「做得很好。」然而，他卻也只能如此說道，「也將近中午了，一起去外面用餐吧！」
「好！」

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最開始，是一個約四十人的山中小村全滅。
然後，按著順序，自東南往西北方向，接連幾個小村遭滅村。
接著，某位魔法師返鄉發現其生長村莊的慘狀，而集結了幾個魔法師一同追查，一行人卻也慘遭毒手。

於是，雖然是那樣偏遠村落的事，還是輾轉傳入了南結。
期間有不少自恃甚高的魔法師組團前往，卻大多不是死亡就是傷殘得甚至無法再當魔法師。

最後結果就是這樣，因再也沒有魔法師敢處理那些兇狠的魔獸，這案子只得由長老會接手。


「據說，當地公會派魔法師去勘驗現場，那些死者死狀奇慘，死前應該是遭到了極長時間的虐待。」彗勤苦笑說道。
「數量呢，上面不是寫得很清楚，是因為活下來的魔法師，被嚇得記不住了嗎？」芋宣問道。
「不，我聽到的大概狀況是，因為牠們不喜歡集體行動，頂多就是兩隻合力攻擊，而且又長得很像，所以才會無法確認。」聯津接口。
「光是會說出『長得很像』這種話，就可以知道他們是有多不自量力，能活下來只能說是運氣太好。」禹杏道。
「蕭平......。」

「所以，應該也無法奢望能夠得知是什麼類型的魔獸了吧？」芋宣又問道。
「嗯，因為公會不敢再深入追查。」聯津道。
「法恩茲大人，你真的打算接這麼危險的案子嗎？」
「這案子我注意一陣子了，因為一直沒進展，所以想藉這機會插手。」芋宣轉頭看向彗勤，「別這種表情啦，我也是很知道分寸，所以才找了禹杏姊跟聯津哥過來啊！」
「我並非信不過法恩茲大人的能力，只不過......。」彗勤扭頭看向站在一旁的臨傅。

「誰叫他要做這種事，就當成是給他的懲罰啦！」
「禹杏姊！」看著臨傅臉色越來越難看，芋宣只能苦笑，「臨傅大叔，雖然在二師兄面前那麼說，不過，要不要跟我們去還是由你決定喔，當然，就像我一開始承諾的，我會讓你待在安全的地方，就算到了那種戰場，也不會讓你涉險。」
「法恩茲大人，您這樣子實在太亂來了！我可不記得您以前是這個樣子啊！」
「那是因為......。」
「好了啦，彗勤。」芋宣制止道，「總之，我們今天會在接近第一個事發地點小村附近找個地方住下來，然後明天早上再去找線索。」

「芋宣，你信不過那些魔法師公會的蒐證嗎？」
「不，我相信他們冒險去找的東西都是真的，畢竟保護那些魔獸對他們來說一點好處都沒有，只不過，我有幾件事情想確認一下。」
「難道說，只是看到這些稀少的線索，法恩茲大人您已經有大概的想法了嗎？」
「也沒這麼確定啦，只能說是有個方向。」
看著芋宣對於聯津的反應的表情，彗勤與禹杏只是交換了個眼神，卻沒對此開口多談。

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彗勤還記得，那天，他與芋宣一同走出特級魔法師部隊宿舍──儘管一樣在南結魔法總部內，但這似乎是時任隊長的藺桔以及大長老間的共同決定，而芋宣自己也並不反對住宿──，迎面而來的就是禹杏。那陣子，因為芋宣獲得超特級魔法師頭銜的事，弄得整個魔法師總部反對聲四起，就算最後在大長老與長老會的共識下，芋宣通過了額外追加的幾項高難度考試項目，卻還是免不了有些壓制不住的耳語以及流言。
所以，可以的話，芋宣根本一步也不想踏出宿舍，甚至還因為怕碰到其他魔法師，而老是延遲用餐時間，最後彗勤因為受不了，才主動替他出去取餐。

只不過，也不知道是希望他可以遠離這些是非，或者只是單純想整他，總之，偏偏是在這時候，藺桔要他出任務。
所以，他們才會像現在這樣，在許多人的目光注視下，離開宿舍。

「芋宣！」
「......禹杏姊。」
「幹嘛那種表情啦！」不料，一見到他，禹杏二話不說就把他抱住，就像往常一樣。

「對不起。」
「對不起什麼？」
「......我不知道。」
「那就不要沒頭沒腦的說對不起。」
「對不、嗯，可是......。」

「非迦淇你也真是的，明明一直跟著芋宣，他這麼難過也不會安慰他一下嗎，虧他還一直這麼照顧你。」
「是......。」聽著禹杏那帶著點玩笑似的數落，彗勤只能露出苦笑。
但一方面，也覺得有些欣慰。

「不是彗勤哥的錯，他已經幫我很多忙了，要不然，我根本......。」
「芋宣，你不要管那些傢伙怎麼說，那些測驗都是公開的，他們根本沒有資格說那種蠢話。」
「但是......，」芋宣本來還想再說話，卻因為被禹杏瞪，而把話壓了回去，「謝謝你，禹杏姊。」


「其實，看到芋宣的時候，我覺得有一點驚訝。」在旅館住下後，與公會那邊的交涉，則由禹杏與彗勤負責。
不過，出動了隊長與副隊長，公會那邊的反應可想而知，甚至還一直要求他們住下來，多虧了禹杏，才勉強拒絕了他們的盛情。
但是，他們也同意了，在此區的探勘，要有公會幹部同行，儘管是善意，但只要想到芋宣可能的反應，就讓彗勤感到有些無奈。

「為什麼？」
「你忘了嗎，他以前都叫你『彗勤哥』，就算是拿到超特級魔法師之後也沒有改變。」
「被你這麼一說，我也才想起來。」
「我想，是因為他變得更信任你了吧！」
「真的是這樣嗎？」

「被他叫姊而如此尊重著，反而讓我有點落寞呢！」
「但是蕭平，我總覺得，在法恩茲大人內心，還有一塊是不肯讓人觸碰的地方。」
「如果是疼痛的傷口，不是強硬地掀開了就好的吧！」禹杏苦笑道，「何況，芋宣說那是『絕望』。」
「......。」
「就給他一點時間吧，或許他只是還沒準備好。」
「嗯。」

※※※※※※※※※※

『芋宣，我必須跟你道歉。』
『道歉？』
『讓你來南結，其實是為了利用你。』


張開雙眼，芋宣不禁輕輕嘆了口氣。
那不是夢，而是曾經發生過的事情，只不過，已是許久不曾想起的事，卻在藺桔與彗勤出現後，幾乎每晚都會出現在他的夢中。

前任大長老在臨終之際對他的告白，雖然約略察覺到，但真正聽見了，還是多少有些難受。
雖然，他並不覺得那是大長老的錯。
若不是之後又發生了那件事......。

睡意因為回憶而瞬刻全消，他小心下床，不想擾醒同房另張床上的臨傅，披起外衣，向房門口走去。
<待續>