《溫柔之泉》序篇 第一章 by 優加

序篇    魔法大陸與魔法師們

第一章   超特級魔法師法恩茲

在這個廣大的世界中，魔法師主要分部在兩塊大陸──聯合大陸以及梅爾寺大陸。
但相較於紛爭不斷的梅爾寺大陸，平和而團結的聯合大陸，更被魔法世界所認同。有個誇張些的說法，凡是有志成為魔法師者，一生都得去位於聯合大陸中央的魔法師中心南結市朝聖一遭。
而南結市每年五月中至六月底定期舉辦的魔法師升格試驗，則成為南結市的年度盛事。
基本上，擁有一定的魔法能力，便能以魔法師自居，但位於南結市的魔法師中心，其授予魔法師的資格，則是廣受世界認可的。
也是因為這樣，聯合大陸又有「魔法大陸」的美譽。

在南結魔法中心這邊所舉辦的升格試驗每年方法不一，但大抵可以區分為三類，一類是單就魔法能力與素質來評等；一類是單就戰績或功勳作為評量標準；第三類則是以上二者的綜合。
初次試驗結果若通過，可以獲得見習魔法師資格，隔年通過，則可獲得初級魔法師資格，再來是中級、高級與特級。
至於每次試驗的評量者，則在年初由魔法中心的長老會議討論產生一百名左右的中級至特級魔法師，每回試驗，三人為一組來評量一名魔法師，且評量者之魔法師階級必須高於應試者。
至於特級魔法師的評量，則由二名特級魔法師以及一名長老擔當評量重責。

在南結的升格試驗之外，獲得特級的魔法師資格者，若有特別功績或者太精彩了得的實力，在大長老與長老會眾長老開會與討論之後，獲得一致通過，甚至可能獲得「超特級魔法師」的殊榮。
但從南結市的魔法中心創立五百多年以來，目前亦僅有三例。

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葛臨傅在酒足飯飽後，帶著些醉意地離開富翁家，儘管有些心虛，但卻沒有任何覺得不好意思的想法，臉皮厚，一直是他的長處之一。
這一年來他一直打著「超特級魔法師法恩茲」的名號四處騙吃騙喝，每次都以為要露餡了，結果反倒大家深信不疑，弄到現在甚至連他本人都有些懷疑，會不會自己其實真的有成為超特級魔法師的實力。

法恩茲並不是那個特別的魔法師的本名。
這是因為，南結市所舉辦的魔法師試驗有個奇怪的慣例，就是只要特級以上，都會頒授名號以及魔法項鍊作為識別以及榮耀的依據，卻絕不公佈該魔法師的真實身分，所以即使是如此出名的法恩茲，卻別說是姓名，就連年齡、性別都是秘密。
至於魔法項鍊，除了高階的魔法師，大概也沒人可以辨別。

而且，自從法恩茲在八年前因不明原因失蹤後，到現在還沒有人知道他的下落。
所以，在這個時候藉此招搖撞騙，還真的是風險極低的舉動。

至於葛臨傅本身，實際上是個中級魔法師，實力大概就是中等，而且打從二十八歲那年就一直過不了成為高級魔法師的試驗，考到第七年──也就是二年前──總算決定放棄。
倒是假扮法恩茲之後，為了讓謊言更像真的，研讀許多魔法書籍，反而熟記了許多魔法知識以及魔法史，會不會用是一回事，可是卻「說得一口好魔法」。


「臨傅先生，你回來了啊！」回到投宿的旅館，迎面就是目前同行的女子，程洛帆，然後稍遠，在椅子上等到打盹的，則是目前也與他們同行的男子，方芋宣，前者二十五，後者則是二十四，跟臨傅比起來，算是兩個年輕的孩子。
洛帆也是個中級魔法師，實力就臨傅看起來，應在自己之上，至於芋宣則只是見習，還說因為覺得麻煩，錯過了好幾次試驗，所以弄到現在還沒升等，只不過，就感受起來，他的魔力並不高，所以就算真的認真了，大概也是與自己一樣，在中級魔法師止步吧！
臨傅是先遇見洛帆，然後芋宣才巴過來的，而臨傅偷偷懷疑，說不定他是暗戀洛帆，否則以他懶散的個性，實在很難想像會參與這場旅行。

「抱歉，我讓他們請吃了晚餐才回來。」儘管從前並非如此，但因為要「學習」當法恩茲，這幾年臨傅說話也變得越來越溫和得體，連他都對這改變有點驚訝。
「不，臨傅先生很忙嘛！」洛帆說著，然後把正在打瞌睡的芋宣給捶醒。
「噢，臨傅大叔回來了啊！」芋宣說著，打了個大大的哈欠，讓洛帆瞪了他一眼。

因為不想太招搖以免被識破，臨傅在這二人面前希望他們叫自己本名，遇見其他魔法師也盡可能不提這件事。
洛帆同意是因為「明白」臨傅的苦處，至於芋宣，大概也是覺得麻煩吧！


『咦？臨傅大叔這麼厲害喔！』


還記得初次見面，芋宣的嘴巴張很大地這麼說，弄得洛帆大怒，臨傅則是有些哭笑不得。
總之，雖然態度隨便也很懶，但芋宣倒也不是個會帶來麻煩的同伴，所以即便洛帆不太情願，臨傅還是同意讓他同行。

至於他們目前旅行的目的，則是洛帆為了明年五月的升等考試累積功績，所進行的捕捉魔獸行動。
從開始進行為止，洛帆已經補獲三隻遭到通緝的魔獸了，雖然等級都不高，但也算是有點成績。
只不過，由於高級魔法師的標準比較嚴格，所以起碼還要再補獲十隻高級魔獸才有機會，若是要以這種低級魔獸作為目標，那可能就要超過一百隻，評等的點數才夠。
總之，對於戰績方面，臨傅是打從心底祝福這個年輕人的。

「時間也不早了，我們明天還得趕路，就各自回房休息吧！」
「臨傅大叔你是不是喝酒啦，好詐噢！」
「臨傅先生才不像你好吃懶做的，他是去協助王先生，才不是為了去給他們請吃飯。」
但真實情況卻是給芋宣說中，這讓臨傅的內心再度感到心虛，臉上卻表露出有些尷尬的苦笑。

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許藺桔踏出南結市時，遠方的天才漸漸亮起。
他其實倒沒那麼急躁著得在清晨上路，只是對於其他每日巴望著他快些啟程的長老們，不這樣處理好像多少有些交待不過去。

今年三十三歲的他，是去年在其他十九名長老推舉以及投票下所產生的第二十名長老，同時也是目前最年輕的魔法師長老。
以他這個年紀，能獲得這等地位，倒不完全是由於前大長老是他的師父，而現任大長老是他的大師兄，而是他的實力真的夠資格。
但受到另外十九名大長老所託而起始這趟遠行，就與能力毫無關係了。

藺桔還記得，三日前，目前最資深的長老何嘉把他叫去會議室，然後他發現其他十八名長老們也在的那場面。


「加新安，我就開門見山的說吧，我們希望你去找法恩茲。」何嘉率先代替其他長老們開口，喚的則是藺桔的魔法師名號。
「咦？」雖然隱約可以感覺得到對方意圖，但藺桔還是稍微誇大表現了自己的驚訝。
「因為你跟他是最要好的，他就把你當成大哥一樣。」一旁的長老徹淇蕙也說道。
「就算各位這麼覺得，但是，這又是為什麼呢？」

「你也知道吧，現任大長老的作風讓幹部們怨聲四起，所以，我們希望你把法恩茲找回來。」何嘉苦笑道。
儘管可以理解，但藺桔內心卻很不願意。
倒不是說他完全不希望法恩茲回來，而對於長老們的想法，他也是贊同的，只是，別說是找到了，他就連到底要往哪邊尋找都毫無線索。

「是這樣的，我們剛得到幾個情報，加利河沿岸有人遇上了法恩茲，」長老瑞梅澤說道，然後因為覺得這種說法不夠謹慎，於是又補充，「正確說來，是對方自稱法恩茲。」
「我很難相信他會做這種事。」藺桔苦笑。
他記得，法恩茲甚至連剛成為特級魔法師時，都不太願意把代表其資格的項鍊掛在頸上，而老是讓時任大長老的師父叨唸。

「不管是不是，可以麻煩你去一趟嗎？若對方是惡意假冒，也必須嚴加處罰。」何嘉道。
「換句話說，是要我藉此外出去找小師弟，以免對大長老過意不去吧！」藺桔又是苦笑。
「對，我知道這是件苦差事，但除了你之外，我們也不知道誰比較有勝算。」


勝算嗎？藺桔在河邊小憩，邊啃著隨身的乾糧，邊在內心叫苦。
只要法恩茲真的想，應該是可以穩當的鬧他的失蹤一輩子吧！
而且，因為也很清楚他當年不告而別的主因，所以藺桔對於要把他找回來這件事，內心也還蠻矛盾的。
更何況，就算他真的找著，也非常幸運能夠說服小師弟，回來恐怕又要面對不少災難，也還真的有夠受的。

他想到這裡，然後忽然意識到隨身的項鍊過於招搖，於是只能趕快取下放進隨身的空間魔法小盒之中。
現在，就暫且捨棄他的魔法師名號「加新安」，回復許藺桔這個名字吧！
至於魔法師階級，他倒是先前就想好了，所以隨身只帶著當時成為高級魔法師的獎章。
這樣就好，他也希望這趟旅行盡可能的低調，以免引起不必要的紛爭。

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剛抵達位於加利河上游的加利鎮，才剛找到旅館，洛帆就立刻前往魔法師公會接案。
臨傅則推說要去鎮上逛書店，以避開在公會被發現冒名的危險；至於芋宣則說想睡午覺，待在旅館之中沒有外出。

雖然不知道其他幾個地方是什麼樣子，但在聯合大陸上，不分國家，幾乎是主要城鎮都會設立魔法師公會，這些公會雖然也是由該國或鄰近地區的魔法師所組成，卻也並不排斥開放一些案子供外來魔法師們接，然後抽取一成酬勞作為代為接洽的傭金。
此外，各地公會也是進行情報交易以及購買魔法商品的好地方。


「你想處理什麼樣子的魔獸？」站在加利鎮魔法師公會的受理櫃台前，目前負責的魔法師開口問道。
「咦？」因為一般公會的處理形式都是直接遞交一大本名冊，所以洛帆不是非常習慣──說是這麼說，這也不過是洛帆接觸過的第五間公會──。
「你沒接過案子嗎？」
「不是，只是......。」

「你也看得出來，這邊是緊鄰森林的小鎮，所以附近有很多讓人困擾的魔獸，如果不好好區分等級或類型，讓太沒經驗的魔法師涉險，對我們來講也很困擾。」
「是......。」洛帆應聲，內心卻不太高興。
換句話說，自己被當成了「沒有經驗的魔法師」應對了吧！
可惡，若不是會帶給法恩茲大人困擾，還真想說一下自己同伴的顯赫來歷嚇嚇對方。

「所以，你想找怎樣的案子？」
「我要中級的魔獸！」睹氣一樣地，洛帆說道。
「可是......。」
「不要緊的，我有同伴。」
「就算是同伴，但是......。」
「我說不要緊就是不要緊！」

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「怎麼可能嘛，法恩茲大人最好是會看上那個普通的丫頭！」
「一定是在胡說八道吧！」
「不過，不用通知長老會嗎？聽說加利河中下游那邊兩個公會也有人自稱是法恩茲大人，他們都直接回報了耶！」

看情況，是真的有這麼一回事啊！
藺桔才要踏入加利鎮公會，就在內心感到有些無奈。
這倒不是說加利河離南結市很近，只是藺桔用了特別的魔法，所以只需要半天就抵達了。
不過，畢竟自己現在不好暴露身分，所以原想藉由購買情報來探察，沒想到反而碰上了他想找的。

「你們好，我是剛到這邊的高級魔法師，方便的話，可以告訴我關於那個自稱是法恩茲大人的人的事嗎？」於是，取出魔法獎章，他如此開口。
<待續>